Vorige week was het 80 jaar geleden dat de eerste V1’s boven Antwerpen verschenen. Met zo’n 2200 neergeschoten V1’s die naar de stad en haven onderweg waren kan er geen twijfel bestaan over het belang van de verdediging door Antwerp X, voor Antwerpen en zo ook W.O.2.
“Om ons daarvan een min of meer levendige voorstelling te kunnen maken, zouden wij, zoals in het suggestieve en fantastische, doch gelukkig slechts fictieve rijk van de film, in onze verbeelding de rolprent van de algehelen verwoesting van Antwerpen moeten kunnen afrollen.” Burgemeester Craeybeck, 1947.
Zoals ook op onze V1 pagina toegelicht wordt had de succesvolle verdediging zware gevolgen voor de mensen rond de stad. Aanvankelijk in het zuid-oosten en later vooral ten noorden van de stad leefden burgers en soldaten vanaf oktober 1944 onder het geluid van V1’s en de bulderende kanonnen die er op vuurden. Indien geraakt konden ze meteen ontploften waarbij het gevaar kwam van de regen aan brokstukken, de meeste werden echter enkel uit hun koers gebracht en sloegen willekeurig in.
Dat niet enkel de V-wapens gevaar opleverden maar soms ook de wapens van de verdedigers zelf kan men hier lezen op onze Antwerpen en Armstrong pagina. Een militair slachtoffer van defecte munitie was de Amerikaanse soldaat Frank Klepper. Hij kwam om te Putte toen een 40mm granaat niet in de lucht ontplofte nabij een V1 maar pas toen ze terug neerkwam, op Frank’s kanon. Gedurende de bijna 6 maanden kwamen tientallen geallieerde soldaten van Antwerp X om het leven en werden er honderden gewond bij het uitvoeren van hun taak in die koude winter van 1944-1945.
De organisatie Kamp 44 uit Putte huldigde in 2013 een herdeningsplaat in op het gebouw van de lokale Heemkring het Molenijzer, slechts 200m verwijderd van de plaats waar soldaat Klepper in 1944 dodelijk getroffen werd. Op 10 november 2024 zal hier op de 80ste verjaardag nu ook een monument ingehuldigd worden om 10u. Aansluitend zal men aan de “Frank Klepper wandeling” kunnen deelnemen en in het centrum van Putte is heel het weekend ook een expositie bezoeken in “De Wildeman” (Mechelbaan 428 ).
Een initiatief ter herdenking van de offers die door militairen en burgers rondom de stad gebracht werden voor haar redding kunnen we uiteraard enkel toejuichen. Wij hopen zondag alvast vele bekenden tegen te komen op deze activiteiten, tot dan!